Adattare la dieta del cane anziano
Quando un cane è considerato anziano?
La fase senior della vita di un cane varia a seconda delle dimensioni della razza. Le razze piccole entrano in questo periodo a otto anni, quelle medie a sette-otto anni e quelle grandi a cinque anni. La rapidità dell'invecchiamento è influenzata anche da fattori ambientali, genetici, dallo stato di salute e dall'alimentazione.
Il muso ingrigito e la diminuzione dell'attività sono indicatori evidenti dell'invecchiamento, ma anche altri organi, come i reni, il sistema immunologico e l'apparato digerente, subiscono sottili alterazioni.
In che modo il cibo per cani anziani differisce dal cibo di mantenimento per cani adulti?
I cani anziani mantengono la capacità di assorbire i nutrienti, ma perdono la tolleranza agli eccessi e alle carenze nutrizionali. Con l'invecchiamento, il fabbisogno energetico dei cani diminuisce. Adattare la loro dieta per soddisfare le loro diverse esigenze nutrizionali può aiutare a mitigare molti degli effetti dell'invecchiamento.
E i cani anziani attivi?
I cani anziani attivi potrebbero aver bisogno di una dieta che bilanci le esigenze di mantenimento dei cani anziani con quelle dei cani adulti.
Passaggio dal cibo per cani adulti a quello per cani senior
Per prevenire i problemi digestivi, i cani dovrebbero passare gradualmente da una dieta per adulti a una per anziani man mano che invecchiano. Con questo passaggio progressivo si possono notare alterazioni nelle feci, nell'appetito e nel comportamento del cane.
Modificare le abitudini alimentari
Adattare la frequenza dei pasti: I cani anziani possono preferire pasti più piccoli e frequenti invece di due pasti abbondanti.
Massimizzare il piacere: Togliete il cibo dal frigorifero due ore prima della somministrazione, in modo da poterlo servire a temperatura ambiente. Il cibo umido può anche essere riscaldato brevemente nel microonde, facendo attenzione che non diventi troppo caldo. Conservate il cibo secco in un contenitore sigillato.
Creare uno spazio tranquillo per mangiare: Se avete più di un cane, potreste volerli nutrire singolarmente e in uno spazio tranquillo, in modo che possano mangiare al proprio ritmo.
Facilitare l'alimentazione: Per facilitare l'alimentazione dei cani affetti da artrite, utilizzate una ciotola rialzata.
Attenzione alle porzioni: I cani anziani e meno attivi richiedono meno calorie. Seguite le linee guida del produttore per le dimensioni delle porzioni e regolatevi in base alle condizioni del vostro cane.
Problemi di salute dei cani anziani
L'obesità è uno dei principali rischi per la salute dei cani anziani e contribuisce a patologie come l'osteoartrite, il diabete, le malattie cardiache e il cancro. Alcuni studi hanno dimostrato che i cani magri vivono circa 1,8 anni in più rispetto a quelli in sovrappeso.
Le diete a basso contenuto calorico aiutano a gestire il peso e a preservare i nutrienti vitali. Le fibre aumentano il senso di sazietà e facilitano la digestione, mentre le proteine aumentano la massa magra e la forza muscolare. È necessario prestare attenzione alle dimensioni delle porzioni e alla frequenza dei pasti.
Cani anziani con problemi dentali
La maggior parte delle diete per cani anziani sono formulate con crocchette più morbide per far fronte a eventuali problemi dentali, come una riduzione del numero di denti o una riduzione della muscolatura della mascella. Il passaggio a una dieta umida può giovare all'animale se ha difficoltà di masticazione.
Miti nutrizionali sulla prevenzione delle malattie
L'idea che la riduzione di alcuni nutrienti o ingredienti possa prevenire determinate condizioni di salute è spesso errata. Ad esempio, la riduzione delle proteine non previene le malattie renali. Il diabete non può essere evitato consumando meno carboidrati. Evitare i cereali non previene le allergie.
Incoraggiare un cane anziano a mangiare
Quando i cani invecchiano, il loro senso dell'olfatto spesso diminuisce, il che può portare a una riduzione dell'appetito.
Suggerimenti per quando un cane anziano non vuole mangiare
Rivolgersi a un veterinario per assicurarsi che non ci siano segni di malattie come cancro, diabete, insufficienza renale o problemi dentali.
Migliorare l'appetibilità del cibo aggiungendo acqua calda, brodo di pollo o un po' di cibo in scatola alle crocchette. È anche possibile utilizzare gli esaltatori di sapidità disponibili in commercio.
Con i pasti cucinati in casa si possono sperimentare diverse combinazioni, come riso e agnello o pollo e orzo.
I cani anziani dovrebbero assumere integratori per sostenere la salute delle articolazioni?
Anche se integratori come la glucosamina e la condroitina possono favorire la salute delle articolazioni, il mantenimento di un peso sano è fondamentale per gestire l'artrite e i dolori articolari. Anche gli acidi grassi Omega-3 sono utili per i cani affetti da osteoartrite e preservano inoltre le funzioni cognitive.
Gli antiossidanti sono utili per i cani anziani perché riducono la quantità di radicali liberi, che aumenta con l'età e con alcune malattie, tra cui l'artrite e i problemi cardiovascolari.
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Favorisce inoltre l'immunità, l'assorbimento dei nutrienti, la qualità dell'alito e la salute dentale, promuovendo la salute gastrointestinale. Di conseguenza, contribuisce alla prevenzione di malattie croniche come l'obesità, le malattie renali, le malattie epatiche, le malattie cardiache, l'ictus e il diabete di tipo 2.
Come garantire una corretta idratazione?
Per i cani di qualsiasi età, l'acqua è il nutrimento più importante. I cani anziani, tuttavia, hanno maggiori probabilità di disidratarsi perché possono dimenticare di bere. Per aumentare la quantità di acqua consumata dal cane, è possibile dargli del cibo in scatola o provare ad aggiungere dei cubetti di ghiaccio alla ciotola dell'acqua.
Assicuratevi che il cane abbia accesso regolare ad acqua fresca e pulita e tenete d'occhio la quantità d'acqua rimasta nella ciotola per determinare se il suo consumo è diminuito. Pulendo e riempiendo regolarmente le ciotole d'acqua si rimuovono i detriti accumulati che potrebbero scoraggiare il cane dal bere.
Conclusioni
Quando i cani invecchiano, le loro esigenze alimentari cambiano. I segni dell'invecchiamento, come il muso ingrigito, accompagnano i cambiamenti degli organi. Adattare la dieta, fornire pasti più piccoli, consultare un veterinario e garantire l'idratazione possono migliorare notevolmente la qualità della vita del cane anziano.
Nuša Poklukar, dr. vet. med.
