Molte persone pensano erroneamente che un'allergia alimentare nei cani sia sempre associata a problemi digestivi come la diarrea, ma non è così. La manifestazione clinica delle allergie agli antigeni alimentari è molto più complessa, così come la diagnosi definitiva.
Allergia o intolleranza alimentare?
I termini "allergia alimentare" o, più precisamente, "allergia agli antigeni alimentari" e "intolleranza alimentare" sono spesso usati in modo intercambiabile, ma esiste un'ovvia differenza tra loro.
L'"allergia alimentare" è una reazione immunologica o una reazione di ipersensibilità al cibo - una reazione eccessiva dell'organismo sotto forma di formazione di anticorpi contro gli antigeni alimentari, mentre l'intolleranza alimentare è una mancanza di determinati enzimi per la scomposizione dei singoli componenti del cibo.
Non bisogna dimenticare che, oltre alle allergie agli antigeni alimentari, esiste anche un'allergia agli antigeni ambientali, nota come dermatite atopica.
L'età del cane non conta quando si tratta di allergie alimentari...
Le allergie alimentari possono manifestarsi a qualsiasi età, ma sono più comuni nei cani di età inferiore a un anno o superiore a sei anni. Spesso è difficile determinare il momento esatto dell'insorgenza, poiché i primi segni clinici più lievi sono spesso difficili da riconoscere.
Riconoscere i segni clinici caratteristici di un'allergia alimentare
Una reazione allergica agli alimenti si manifesta di solito come una malattia cutanea pruriginosa non stagionale, il prurito, il che significa che può verificarsi in qualsiasi periodo dell'anno.
Ciò è in contrasto con le condizioni di prurito cutaneo dovute alla presenza di alcuni parassiti esterni e che sono dovute alla presenza di ectoparassiti in un determinato periodo dell'anno.
Oltre al prurito, anche l'otite acuta o cronica - infiammazione del condotto uditivo - è comune nei cani con allergie alimentari.
Il prurito può evolvere in infezioni cutanee secondarie e causare ulteriori complicazioni.
Nei cani, il prurito si manifesta di solito con un eccessivo leccamento, mordicchiamento e grattamento dell'area pruriginosa, soprattutto nelle orecchie, nelle ascelle, nell'area inguinale e nelle parti distali degli arti.
La pelle danneggiata è quindi più soggetta a infezioni cutanee secondarie, infezioni batteriche della pelle o alla crescita eccessiva di alcuni funghi, che possono portare a ulteriori complicazioni.
Il mio cane potrebbe avere un'allergia alimentare anche senza problemi digestivi?
L'assenza di disturbi digestivi non significa che l'animale non abbia un'allergia alimentare.
Si stima che i sintomi gastrointestinali delle allergie alimentari nei cani siano presenti solo in circa la metà dei casi. Pertanto, è errata l'idea che si possa escludere un'allergia alimentare in assenza di problemi digestivi. Al contrario, se il cane ha problemi digestivi, questo da solo non indica un'allergia.
Sintomi come movimenti intestinali più frequenti, consistenza delle feci più morbida, diarrea e vomito possono verificarsi con le allergie alimentari e sono presenti in circa il 50% dei casi. Molto raramente può verificarsi anche uno shock anafilattico, una condizione pericolosa per la vita.
Gli ingredienti alimentari più comuni che causano reazioni allergiche nei cani
Le allergie alimentari sono più comunemente causate dalle proteine alimentari, ma ovviamente qualsiasi componente alimentare può scatenarle.
Le allergie nei cani sono spesso associate alla carne di manzo, al pollo, ai latticini e ai cereali, probabilmente perché questi ingredienti sono tra i più comuni negli alimenti commerciali per cani e i cani hanno maggiori probabilità di venirne a contatto.
''Ma non ho cambiato la dieta dei miei cani di recente...''.
È importante sapere che l'insorgenza di un'allergia non è necessariamente legata a un cambiamento recente dell'alimento o dei suoi ingredienti. Le allergie si manifestano solo con alimenti che il cane mangia da tempo e di solito non immediatamente o al primo contatto.
I cani possono essere allergici a più di un ingrediente alimentare allo stesso tempo.
È importante menzionare anche l'allergia crociata, il che significa che i cani allergici al pollo possono essere allergici anche al pesce perché entrambi contengono antigeni simili che possono scatenare la stessa reazione allergica. Un caso simile di allergia crociata è riportato tra manzo e agnello.
Quando e perché è necessario rivolgersi a un veterinario?
Quando notiamo i primi segni clinici che causano problemi ai nostri animali domestici, è necessario consultare un veterinario il prima possibile per affrontare correttamente i problemi e quindi alleviare il disagio causato dal prurito e dai disturbi digestivi e prevenire possibili ulteriori complicazioni.
Inoltre, è fondamentale che un professionista identifichi gli ingredienti specifici degli alimenti commerciali per cani che causano problemi, in modo da poterli evitare in futuro. Questo può essere difficile, poiché alcuni ingredienti sono presenti solo come aromi o in quantità molto ridotte, ma possono comunque causare problemi.
La diagnosi con una dieta di eliminazione seguita da una dieta di provocazione è l'unico metodo affidabile per confermare le allergie alimentari nei cani.
Esistono diversi metodi disponibili sul mercato per testare le allergie alimentari negli animali domestici, ma l'unico metodo veramente affidabile è una dieta di eliminazione seguita da una dieta di provocazione.
La dieta di eliminazione e la dieta di provocazione devono sempre essere preparate dal veterinario sulla base di una discussione approfondita con il padrone, di un'anamnesi medica dettagliata e della storia degli ingredienti con cui l'animale è stato alimentato in precedenza.
Una dieta di eliminazione significa somministrare all'animale una dieta pianificata professionalmente che soddisfi i requisiti nutrizionali ed energetici dell'animale e fornisca un'unica fonte di proteine e carboidrati a cui sappiamo che l'animale non è stato esposto in precedenza.
Il padrone del cane svolge un ruolo decisivo nella dieta di eliminazione
La durata ideale di questa dieta è di almeno 12 settimane, durante le quali ci aspettiamo che i segni clinici diminuiscano e scompaiano. Durante l'attuazione della dieta di eliminazione, è necessario che il padrone sia coerente e rigoroso, poiché ciò significa che in questo periodo non si devono dare al cane né dolcetti né alimenti diversi dalla dieta di eliminazione.
Una dieta di eliminazione non significa che la diagnosi sia stata fatta
Una volta completata la dieta di eliminazione, la dieta di provocazione è la chiave per confermare la diagnosi di allergia alimentare. Ciò significa che reintroduciamo gradualmente, uno dopo l'altro, gli ingredienti di cui l'animale era stato precedentemente nutrito nel pasto della dieta di eliminazione.
È fondamentale reintrodurre un ingrediente alla volta in un pasto e osservare la reazione del cane per un periodo di 10-14 giorni. I primi segni clinici, soprattutto quelli gastrointestinali, di solito compaiono molto prima, cioè dopo pochi giorni.
Anche in questo caso è molto importante reintrodurre un ingrediente alla volta e osservare la reazione. Se vengono elencati più ingredienti contemporaneamente o se un altro ingrediente viene introdotto troppo presto dopo l'introduzione del primo, non possiamo assegnare con certezza i singoli sintomi clinici a un ingrediente specifico.
Alimentazione del cane dopo aver determinato l'allergia
Dopo aver determinato gli ingredienti a cui il cane è allergico, i padroni di solito scelgono di preparare i pasti a casa senza gli ingredienti a cui il cane è allergico, seguendo le istruzioni professionali del veterinario.
La seconda scelta è quella di somministrare diete veterinarie per le allergie alimentari che di solito contengono un'unica fonte proteica (monoproteica) o diete veterinarie in cui le proteine sono in forma idrolizzata - cioè le proteine sono scomposte da processi speciali in componenti più piccoli che l'organismo non riconosce come antigeni e a cui non reagisce.
Astratto
Le allergie alimentari possono manifestarsi in cani di qualsiasi età e solitamente non sono associate a un cambiamento diretto della dieta. Le allergie alimentari di solito non si sviluppano al primo contatto con un determinato ingrediente, ma con un'esposizione prolungata.
Una reazione allergica agli alimenti si manifesta solitamente con un prurito cutaneo non stagionale. Un altro segno clinico può essere anche l'otite - infiammazione del condotto uditivo. I segni clinici gastrointestinali possono essere presenti o meno.
L'unico metodo affidabile per confermare un'allergia alimentare è il metodo di eliminazione, seguito dalla dieta di provocazione, che deve essere eseguita coerentemente secondo le istruzioni del veterinario.
Un cane con un'allergia alimentare deve essere alimentato in modo da evitare gli ingredienti alimentari problematici, evitando così la comparsa di segni clinici anche lievi. I padroni possono utilizzare pasti preparati in casa senza ingredienti problematici, secondo le istruzioni del veterinario, oppure diete veterinarie già pronte per cani allergici.
Articolo scritto dal medico veterinario Ana Gotvajn
